Boyfriend Deal di Ilsa Madden-Mills: fake dating, sport e cuori in gioco

 

Ci sono libri che, quando li chiudi, ti lasciano la sensazione di aver salutato degli amici: questo è uno di quelli. Tra campus universitario, hockey e finta relazione, Madden-Mills ci regala un romanzo intenso, dolce e spicy allo stesso tempo.

Autore: Ilsa Madden-Miller

Titolo: Boyfriend deal

Editore: Always Publishing

Data di pubblicazione: 13 febbraio 2026

Pagine: 336

Al verde e disperata, Sugar Ryan non degna di un solo pensiero gli atleti donnaioli e arroganti della squadra di hockey… finché non si ritrova a negoziare un accordo col peggiore di tutti loro.

Il semestre universitario di Sugar Ryan non è iniziato nel migliore dei modi. Il suo unico desiderio è iscriversi alla facoltà di Legge della Vanderbilt, la stessa prestigiosa università frequentata da suo padre, tuttavia la quota d’iscrizione e la lunga lista d’attesa si stanno rivelando un problema insormontabile. L’intraprendente Sugar però ha pensato a un modo per aggirarlo: presentarsi alla cena di gala della facoltà addirittura al braccio di Zack Morgan, uno degli atleti più promettenti del Paese, così che la sua fama ingolosisca la commissione per l’ammissione. Ora deve fare in modo che Morgan si accorga che lei esiste!

Zack Morgan, capitano della squadra di hockey della sua università, è un re del ghiaccio e delle conquiste femminili. Concentrarsi sull’hockey è la sua priorità, quindi rimane piuttosto spiazzato quando una misteriosa biondina continua a spuntare alle feste che frequenta lui, nel suo bar preferito… e lui non riesce proprio a ignorarla. Soprattutto quando lei compare alla sua porta di casa, con un’offerta che non si può rifiutare e una sola condizione da rispettare: non innamorarsi.

Ma dopo il loro primo incontro rovente (e anche dopo il secondo!) Zack è già stanco di fingere e capisce di voler trasformare la loro finta relazione in realtà. Certo, Sugar non ha mai incluso il suo cuore nella sua offerta, ma Zack è abituato a conquistare… e a vincere!

 

Ci sono libri capaci di farti provare tante emozioni, di entrarti sottopelle e di farti empatizzare con i personaggi e le loro avventure. Ci sono libri che, quando li chiudi, ti fanno pensare di aver salutato degli amici: ecco, questo romanzo è uno di quelli.

Avevo già avuto modo di leggere questa autrice con i primi due volumi della serie ambientata al college Waylon University, La sfida e La scommessa. Poiché l’avevo già molto apprezzata, ho voluto leggere anche questo suo romanzo autoconclusivo.

Nella mia decisione di leggere questa storia hanno avuto un ruolo importante anche gli hashtag che la casa editrice ha attribuito al romanzo. Amo molto la scelta della Always Publishing di inserire i trope salienti: ti permettono di avere già un quadro di quella che potrebbe essere la storia contenuta nel volume. Come sempre, oltre a quelli indicati dalla casa editrice, io riesco sempre a trovarne altri, ma questo dipende molto da quale aspetto per noi diventa rilevante mentre leggiamo una storia.

In questo caso io avrei aggiunto anche il trope Emotional Scars, perché tanto Sugar quanto Zack hanno bisogno di fare i conti con il loro passato. Entrambi devono superare la perdita di una persona cara e, in qualche modo, si sentono responsabili della loro morte. In più Sugar deve affrontare anche l’abbandono del padre, il dolore di essere stata rifiutata. L’energia che si scatena tra Sugar e Zack sarà determinante nel loro processo di crescita e devo ammettere che questo aspetto mi è piaciuto molto.

Se guardiamo le etichette date dalla casa editrice, possiamo subito dire che questo romanzo è uno Sport Romance. L’hockey è lo sport praticato da Zack: è un campione e presto giocherà con una squadra importante, ma per il momento il suo obiettivo è vincere il campionato universitario. Il mondo dell’hockey è parte fondamentale di tutta l’ambientazione del romanzo. Ci sono le gare, le relazioni tra i giocatori e quelle con i fan, il rapporto con il coach, che diventa una sorta di secondo padre, e anche il modo di rapportarsi con la stampa. In sostanza vengono toccati tutti gli aspetti, sia quelli più strettamente legati al gioco sia quelli relativi a tutto l’indotto sportivo.

Altro elemento dell’ambientazione che caratterizza la storia è il fatto che si tratta di un College Romance. Questo, oltre a delimitare la zona d’azione — il campus universitario e le aule di lezione — ci permette subito di inquadrare l’età dei personaggi e quindi di capire che ci troviamo anche nel territorio del New Adult.

La trama poi si gioca molto su un accordo tra i due protagonisti: il Fake Dating. A Sugar serve avere un fidanzato, o meglio ha proprio bisogno di Zack come finto fidanzato per ottenere l’ammissione a una prestigiosa scuola di legge. Questa ammissione è fondamentale per Sugar, perché rappresenta una sorta di rivalsa contro quel padre che l’ha rifiutata.

Tutto nasce dal fatto che Sugar deve partecipare a un evento della scuola di legge e ha bisogno che Zack la accompagni. Zack, che ha altri motivi per accettare — motivi che non spoilererò — modifica però questo loro accordo, trasformandolo in una vera e propria finta relazione. Proprio per questo io aggiungerei anche il trope Fake Relationship tra quelli presenti nel romanzo.

Questa finta relazione non è affatto uno scherzo, perché entrano in gioco le dinamiche psicologiche dei due personaggi. Come accennavo prima, emergono i loro fantasmi del passato, ma anche il fatto che i due hanno temperamenti molto diversi. La casa editrice li etichetta come Opposites Attract, ma io non li ho trovati completamente opposti. Hanno sicuramente molte differenze, ma anche diversi punti di contatto.

Di sicuro sono due ragazzi complessi, che hanno bisogno di fare chiarezza dentro di sé, maturare e superare i propri conflitti personali. In questo percorso, però, saranno determinanti l’uno per l’altra.

L’ultima etichetta riguarda il livello di spicy. Sì, ci sono scene molto calde, anzi bollenti. A volte il sesso diventa per loro un modo di comunicare in maniera sincera: nell’intimità non possono mentire. Allo stesso tempo è anche qualcosa che li metterà in crisi. A differenza di tanti altri romanzi, qui il ricorso al sesso esplicito è ben integrato nella trama: ci sono momenti in cui te lo aspetti proprio. Devo però ammettere che è molto esplicito. Non disturbante, ma decisamente bollente.

Ho amato entrambi i protagonisti. Sono riuscita a odiare Veronica per il suo modo di manipolare gli eventi e sono stata felice quando è rimasta con un pugno di mosche in mano. Ho apprezzato molto anche gli amici di Sugar e mi è piaciuto il personaggio di Eric, amico e compagno di squadra di Zack, che trovo ben inserito nella trama.

Il mio personaggio preferito è però Mara, una sorta di seconda mamma per Sugar. Una donna eccentrica e particolare, ma capace di essere una guida e un sostegno per lei senza mai risultare invadente.

Tutto questo è raccontato con uno stile scorrevole, fluido e coinvolgente e soprattutto con una traduzione eccellente (merito di Federica D’Ascani, che considero una delle migliori traduttrici di romance). Mi aspettavo di ritrovare la penna empatica e coinvolgente della Madden-Mills e così è stato.

Menzione d’onore alla copertina, che ho adorato e che secondo me rende molto bene l’idea del romanzo.

Consigliatissimo a chi ama le storie romantiche non banali e cariche di emozioni, soprattutto se non si disdegnano le tinte hot.

 

Ringrazio la CE per avermi omaggiata della copia cartacea di questo romanzo.